Era a década de 80, e no momento em que uma das 10 pessoas havia entrado na profundeza do uso de heroína – banqueiros, estudantes universitários, carpinteiros, socialites, mineiros – Portugal estava em estado de pânico.
Álvaro Pereira estava trabalhando como médico de família em Olhão, no sul de Portugal. “As pessoas se injetaram na rua, nas praças públicas, nos jardins”, ele me disse. “Naquele momento, não passou um dia em que não houve um assalto em um negócio local, nem um assalto”.
A crise começou no sul. Os anos 80 foram um período próspero em Olhão, uma cidade de pesca a 31 milhas a oeste da fronteira espanhola. As águas costeiras encheram redes de pescadores do Golfo de Cádiz para Marrocos, o turismo cresceu e a moeda corrente fluiu em toda a região do sul do Algarve. Mas no final da década, a heroína começou a lavar as margens de Olhão. Durante a noite, a amada fatia de Pereira da costa do Algarve tornou-se uma das capitais da droga da Europa: um em cada 100 portugueses estava lutando contra um vício problemático da heroína naquele momento, mas o número era ainda maior no sul. Os headlines na imprensa local levantaram o alarme sobre mortes de overdose e aumento da criminalidade. A taxa de infecção pelo HIV em Portugal tornou-se a mais alta da União Européia. Pereira lembrou pacientes e famílias desesperadas batendo um caminho para sua porta, aterrorizados, desconcertados, pedindo ajuda. “Eu me envolvi”, disse ele, “só porque eu era ignorante”.
Na verdade, havia muita ignorância naquela época. Quarenta anos de governo autoritário sob o regime estabelecido por António Salazar em 1933 suprimiram a educação, enfraqueceram as instituições e reduziram a idade de abandono escolar, em uma estratégia destinada a manter a população dócil. O país estava fechado para o mundo exterior; As pessoas perderam a experiência e a cultura que expandiu a mente dos anos 60. Quando o regime terminou abruptamente em um golpe militar em 1974, Portugal foi de repente aberto a novos mercados e influências. Sob o antigo regime, Coca-Cola foi banida e possuir um isqueiro exigiu uma licença. Quando a maconha e a heroína começaram a inundar, o país estava totalmente despreparado.
Pereira abordou a crescente onda de vício, a única maneira de saber como: um paciente por vez. Um aluno de 20 anos que ainda morava com seus pais poderia ter sua família envolvida em sua recuperação; um homem de meia idade, distanciado de sua esposa e morando na rua, enfrentou diferentes riscos e precisava de um tipo diferente de apoio. Pereira improvisou, convidando as instituições e os indivíduos da comunidade a dar uma mão.
Em 2001, quase duas décadas na especialização acidental de Pereira em vício, Portugal tornou-se o primeiro país a descriminalizar a posse e o consumo de todas as substâncias ilícitas. Ao invés de ser preso, os que estão presos com um suprimento pessoal podem receber uma advertência, uma pequena multa ou terem dito para comparecer perante uma comissão local – um médico, um advogado e um assistente social – sobre tratamento, redução de danos e serviços de apoio que estavam disponíveis para eles.
A crise dos opióides logo se estabilizou e os anos subsequentes viram quedas dramáticas no uso problemático de drogas, taxas de infecção pelo HIV e hepatite, mortes por overdose, crimes relacionados a drogas e taxas de encarceramento. A infecção pelo HIV despencou de um máximo de todos os tempos em 2000 de 104,2 novos casos por milhão para 4,2 casos por milhão em 2015. Os dados por trás dessas mudanças foram estudados e citados como evidências por movimentos de redução de danos ao redor do globo. No entanto, é enganoso creditar esses resultados positivos inteiramente a uma mudança de lei.
A notável recuperação de Portugal e o fato de ter se mantido constante através de várias mudanças no governo – incluindo líderes conservadores que prefeririam retornar à guerra dos EUA contra a droga – não poderiam ter acontecido sem uma enorme mudança cultural e uma mudança em como o país viu drogas, dependência – e a si mesmo. De muitas maneiras, a lei era apenas um reflexo de transformações que já estavam ocorrendo em clínicas, farmácias e mesas de cozinha em todo o país. A política oficial de descriminalização tornou muito mais fácil para uma ampla gama de serviços (saúde, psiquiatria, emprego, habitação, etc.) que estavam lutando para reunir seus recursos e experiência, trabalhar juntos de forma mais eficaz para servir suas comunidades.
FONTE: Theguardian
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